Meskipun secara umum hantu merujuk pada suatu zat yang mengganggu kehidupan duniawi, dalam banyak kebudayaan, hantu tidak didefinisikan sebagai zat yang baik maupun jahat. Sebutan setan, iblis, genderuwo, dan sebagainya, lebih umum digunakan untuk merujuk kepada hantu yang jahat. Sedangkan hantu yang baik yang dianggap mempunyai kemampuan untuk menolong manusia, disebut dengan bermacam nama yang berbeda, seperti sebutan untuk Datuk, Te Cu Kong (Penguasa tanah, dalam Agama Kong Hu Cu), dan lainnya. Tetapi di dalam kebanyakan agama, meminta hantu untuk membantu manusia adalah dilarang.
Hantu dipercaya keberadaannya oleh hampir semua umat manusia yang mempercayai adanya Tuhan, meskipun hanya sebagian kecil yang mengakui pernah melihat hantu secara langsung. Keberadaan hantu menjadi pro dan kontra di banyak negara maju. Sebagian ilmuwan beranggapan hantu hanyalah ilusi ataupun khayalan mereka yang mempercayainya, sementara sebagian ilmuwan lain berusaha membuktikannya secara ilmiah adanya zat yang terkandung dalam hantu.
Hantu dalam agama-agama monotheis
Dalam Islam, hantu dikelompokkan sebagai setan dari golongan jin yang kerap mengganggu manusia. Jin dikenali sebagai mahkluk halus yang tinggal di dalam alam lain. Bagaimanapun, kumpulan jin ini bisa memasuki alam manusia. Ada sebagian jin yang membuat hubungan dengan manusia dan patuh terhadap manusia, dengan tujuan menyesatkan manusia seperti merusakkan akidah. Persahabatan ini dikenali sebagai saka.Dalam Alkitab, mengacu pada kitab Yesaya dan Wahyu, hantu bisa dirunut asal-usulnya sebagai malaikat berdosa pengikut Lucifer yang jatuh ke bumi. Berdasar kitab Wahyu jumlah mereka disimbolkan sepertiga jumlah bintang.
Analisis skeptik
Sementara sebagian orang menerima hantu sebagai realitas, ramai yang lain mempersoalkan kewujudan hantu.Skeptik mungkin coba menjelaskan hantu yang terlihat dengan menggunakan prinsip pencukur Occam (Occam's razor), yang mana menyatakan bahwa penjelasan yang mudah dan memandai bagi sembarang keadaan atau fenomena adalah yang penjelasan yang paling mungkin.
Ini berarti bahwa motif dan keikhlasan orang yang melaporkannya dipersoalkan. Sebagai contoh, hantu yang berkeliaran biasanya dikaitkan dengan dendam atau mencari keadilan. Memberikan kekuatan dan motif sedemikian kepada orang mati boleh diartikan sebagai taktik menakutkan mereka yang mungkin sedang berpikir untuk membunuh seseorang.
Kedua, kemungkinannya penipuan atau penipunan, dengan mereka yang melaporkan dianggap sebagai mangsa. Dengan menceritakan cerita hantu mungkin itu merupakan suatu cara untuk menhindarkan masyarakat terpencil dari orang luar. Jika taktik ini gagal, dapat dibuat seseorang dari masyarakat tersebut berperan sebagai hantu.
Ketiga, penjelasan berasaskan pengetahuan mengenai psikologi manusia. Sebagai contoh, kemunculan hantu seringkali dikaitkan dengan gambaran bayangan, kelam, pudar, dan hawa dingin. Tetapi respon terhadap rasa takut adalah merinding, yang dapat juga diakibatkan oleh hawa dingin.
Aspek penglihatan hantu boleh dijelaskan melalui fisiologi: penglihatan sisi amat sensitif mengangkap gerapan, tetapi tidak bagi warna atau memfokus bentuk; dengan itu, tirai yang bergerak atau pergerakan apa saja di luar penglihatan fokus boleh menghasilkan ilusi bentuk.
Kewujudan infrasound, di mana berlaku pada frekuensi di bawah pendengaran manusia (di bawah 20 hertz), mampu menjelaskan kecenderungan "kehadiran" dalam kamar, atau menjelaskan perasaan gelisah atau takut, karena frekuensi infrasonik tertentu diketahui dapat menimbulkan perasaan yang sedemikian rupa terhadap tubuh manusia.
Faktor psikologi sering kali disebut sebagai penjelasan bagi kejadian melihat hantu: mereka yang lemah semangat cenderung membesar-besarkan apa yang dilihat. Gambaran tertentu seperti gambar dan film mungkin mendorong seseorang mengaitkan struktur tertentu atau kawasan sebagai berhantu karena apa yang dilihatnya dalam film.
Beberapa gambaran mengenai hantu pernah ditangkap secara tidak sengaja oleh masyarakat setempat. Kebanyakkan gambar yang diambil adalah di pinggir jalan, kuburan, dan rumah-rumah sakit. Bayangan di dalam gambar ini menunjukkan bayangan hitam, kepulan asap,rupa wajah dan juga cahaya yang terang. Tetapi kebenarannya masih belum diketahui.
Macam-macam hantu dalam tradisi Indonesia
Masyarakat Indonesia mengenal berbagai jenis hantu/makhluk spiritual. Berikut adalah jenis-jenis hantu yang dikenal di Indonesia:- Burong Tujoh
- Geunteut
- Beuno
- Balum Beude
- Sane
- Kuntilanak
- Sundel bolong
- Tuyul
- Pocong
- Genderuwo
- Kemangmang
- Wewe
- Orang bunian
- Siluman
- Leak
- Rangda
- Kuyang
- Palasik
- Jin
- Jenglot
- Jelangkung
- Banaspati
- Peri
- Jrangkong
- Pok-pok
- Do Kewanga
- Babi ngepet
- Ipri
Cara Melihat Hantu ("Setan") Terbukti:
1. Dandan dan pakai baju pemakaman waktu tidur.
Kamu bakal kelihatan seperti salah satu dari mereka, jadi mungkin ada anggota dari dunia lain itu yang bakal bertamu dan menyapamu.2. Main jelangkung.
Coba mainkan jelangkung ini antara tengah malam hingga menjelang pagi, mungkin kamu bisa berkomunikasi dengan si hantu.3. Usapkan tanah kuburan ke mata.
Katanya tanah kuburan sudah 'dihinggapi' oleh roh-roh halus. Jadi kalau kamu sudah menyiapkan hati, usapkanlah tanah kuburan di matamu dan saksikan pertunjukannya.4. Usapkan arang ke mata. (Cara Melihat Tuyul)
Arang ini konon katanya bisa membuatmu melihat tuyul. Caranya, usapkan arang di kelopak mata dan kantung matamu hingga hitam di malam hari. Kemudian, coba aja jalan-jalan dari rumahmu sampai ke kuburan, siapa tahu ketemu sesosok tuyul.5. Petak umpet dengan kucing hitam.
Coba ajak temanmu untuk bermain petak umpet sambil memegang kucing hitam. Atau kalau kamu kerepotan megangin si kucing, ikat saja di pohon dekat kalian bermain. Sebentar lagi pasti ada hantu yang ikutan bermain sama kalian.6. Sisir rambut di malam hari.
Sekitar jam satu malam ke atas, matikan lampu dan nyalakan lilin di kamarmu. Sekarang, duduk di depan cermin dan sisir rambutmu perlahan-lahan. Saat menyisir terus melihat ke cermin. Mungkin bakal ada suara-suara asing yang kamu dengar setelah itu.7. Panggil "Kemari, kemarilah" dengan lilin. ( Cara Merasakan Hantu Tepuk Pundak)
Matikan seluruh lampu di rumahmu dan nyalakan lilin. Coba kelilingi rumahmu sambil ngomong "Kemari, kemarilah" berulang kali. Kalau ada yang menepuk pundakmu, saatanya mempersiapkan diri.8. Mandi dalam gelap. (Cara Lihat Hantu Tangan)>
Coba mandi tanpa penerangan sama sekali di malam hari. Usahakan jangan menyalakan keran , Kalau ada tangan yang berkuku panjang meraba tubuhmu, siap-siaplah...9. Nyanyi Nina Bobo. (Cara Melihat Helenina)
Asal-usul lagu Nina Bobo, seorang anak perempuan keturunan Jawa dan Belanda yang bernama Helenina selalu dinyanyikan lagu Nina Bobo untuk pengantar tidurnya. Percaya atau tidak, kalau lagu itu dinyanyikan sambil duduk sendirian di malam hari dalam kondisi gelap, Helenina akan datang. Dia merasa terpanggil.10. Pejamkan mata satu detik. (Cara Melihat Hantu anak-anak)
Cara ini ampuh buat melihat hantu anak-anak. Caranya, buka bajumu hingga kamu tanpa busana, ambil baskom dan isi dengan air. Dalam keadaan gelap, nyalakan dan pegang lilin, lalu pejamkan mata satu detik. Setelah buka mata, katakan "Saya tidak akan mengganggumu".11. Membungkuk dan mengintip di antara kedua kaki.
Cara yang paling dipercaya dan mudah untuk melihat hantu. Di malam hari, cobalah bungkukkan badanmu dan melongok ke antara dua kakimu (jadi posisi kepala ada di bawah).12. Kursi di depan cermin.
Pada malam hari, letakkan sebuah kursi menghadap sudut ruangan dan letakkan cermin besar di samping kursi itu. Coba kamu bercermin di malam hari sambil menirukan suara kuntilanak. Ada kemungkinan besar kamu akan mendengar suara ketawa asli mbak kunti dan wujudnya.13. Gunakan Payung
Ambil payung dan dibuka lalu silahkan kamu berteduh dibawahnya. Lakukan metode ini didalam rumah yang sepi dan tertutup, lakukan tepat tengah malam, otomatis kamu akan menarik makhluk halus karena kamu dikira orang yang meninggal.14. Bakar Kemenyan
Metode ini lumayan ampuh, dimana kamu harus membakar kemenyan atau hio di tempat-tempat yang dianggap angker ditengah malam. Kata dukun makanan hantu adalah kemenyan. Metode ini tidak dianjurkan di dalam ruangan tertutup, karena mengakibatkan plepeken (sesak nafas karena gas CO2).15. Bersiul di Malam Hari
Alasannya, hantu tidak suka sesuatu yang berisik dan keras. Bersiul dengan suara nyaring di tempat-tempat angker menyebabkan para penunggu merasa terganggu.16. Membuat Sate Gagak
Metode ini sering dilakukan oleh orang-orang yang mencari wangsit untuk togel. Biasanya mereka akan berkunjung di hutan di tengah malam lalu membakar gagak hitam. Aroma gagak ini bisa memicu kedatangan beberapa makhluk halus karena mereka suka aroma gagak.17. Menggoyangkan Pohon Ketela
Metode ini mungkin kelihatan konyol, tapi memang ada orang yang pernah
melihat makhluk genderuwo ketika menggoyangkan ketela/ubi tanah. Ketika
kita menggoyangkan pohon tersebut maka akan terlihat makhluk hitam
besar, genderuwo atau moto sak lepek (menurut orang jawa) disisi pohon
lain juga menggoyang-goyangkan ranting pohon. Teknik ini cocok
dilakukan di daerah yang memiliki pohon tinggi seperti randu, atau jati
besar dan tinggi yang menjadi tempat nongkrong favorit genderuwo.